パリ7区のセーヌ川沿い地下に「下水道博物館」があり、実際に稼働中の下水道空間を約500mにわたって歩いて見学できる施設です。
2021年に大規模改修を経て再オープンし、改修前の年間来場者数は約10万人規模に上り、一般観光客のほかインフラや都市計画に関心を持つ層にも人気を集めています。
この施設が単なる珍スポットにとどまらない背景には、パリの下水道の歴史があります。
19世紀半ばのオスマンによるパリ大改造で整備された近代下水道網は当時の最先端技術であり、19世紀後半にはすでに小舟やトロッコで巡る一般向け見学ツアーが行われ、人気の観光名所となっていました。
見学中は実際の下水道特有の臭気があり、施設側も「臭気による不快感がある」と明示したうえで、壁面への接触禁止・飲食禁止・見学後の手洗い励行などのルールを設けています。
博物館ではパリ特有の臭いの原因も学べ、雨水と生活排水を同じ管で流す「合流式下水道」が採用されているため、豪雨時に処理能力を超えた水がセーヌ川へ放流される仕組みも解説されています。